Eine KI hat mir geholfen, Laufschuhe für den NYC-Marathon zu finden. So hat es funktioniert

Da mein erster Marathon weniger als 100 Tage entfernt war, probierte ich künstliche Intelligenz aus, in der Hoffnung, die perfekten Trainer zu finden.

Es kann schwierig sein, die richtigen Laufschuhe zu finden. Kann KI helfen?

Wie viele andere Läufer bin ich besessen von Schuhen. Im Vergleich zu anderen Sportarten erfordert Laufen nicht viel Ausrüstung, aber bei den Füßen darf man keine Abstriche machen.

Für mich sind eine gute Passform und Komfort das Wichtigste, aber ich möchte auch keine Schuhe, die mich ausbremsen. Supergepolsterte Turnschuhe sind möglicherweise großartig, wenn Sie mit Ihren Freunden eine Runde durch die Nachbarschaft machen oder wenn Sie beruflich den ganzen Tag auf den Beinen sein müssen, aber nicht, wenn Sie versuchen, ein paar Minuten Zeit für ein Rennen zu sparen Zeit.

Seit ich vor ein paar Jahren mit dem Laufen angefangen habe, kam mir die Suche nach der perfekten Kombination wie eine nie endende Suche vor. Jetzt, wo ich für meinen allerersten Marathon, den TCS New York City Marathon am 5. November, trainiere, steht mehr auf dem Spiel als je zuvor. Als mir also die Chance geboten wurde, die neue und verbesserte Schuhanpassungssoftware von Fleet Feet auszuprobieren, die auf künstlicher Intelligenz basiert, habe ich mich dafür entschieden.

Das heißt aber nicht, dass ich seinen Fähigkeiten gegenüber nicht skeptisch war. Bis vor Kurzem waren viele verbraucherorientierte KIs eher ein Hype als Realität. Mittlerweile kaufe ich bei Fleet Feet ein, einer landesweiten Kette von Lauffachgeschäften, kurz nachdem ich im März 2022 meiner Laufgruppe in der Nachbarschaft beigetreten bin.

Seit mehr als einem Jahr sorgen die hauseigenen Schuh-Nerds des Unternehmens, die Fleet Feet als Ausstatter bezeichnet, weitgehend dafür, dass meine Füße glücklich sind. Sie haben alle meine heiklen Fragen beantwortet und ihre Empfehlungen haben sich geändert, als sich meine Laufbedürfnisse und -ziele im Laufe der Zeit weiterentwickelten.

Wie spielt KI dabei eine Rolle?

In diesem Fall bietet KI eine Möglichkeit, den Filialmitarbeitern die Möglichkeit zu geben, schnell die spezifischen Abmessungen meiner Füße mit denen von Millionen anderen sowie die Designs der Schuhe in ihrem Bestand zu vergleichen, um herauszufinden, welche mir am besten passen könnten.

„Die KI soll Fachkräfte nicht ersetzen, sondern ihnen lediglich eine bessere Ausgangsbasis für die Suche nach Schuhen mit der richtigen Passform bieten“, sagt Michael McShane, der Retail Experience Manager des von mir besuchten New Yorker Ladens.

„Dadurch werden die Daten für den Verbraucher viel verständlicher“, sagt McShane. „Ich bin immer noch hier, um Ihnen eine Experteneinschätzung zu geben, Ihnen zu zeigen, was die Daten sagen und zu erklären, warum es besser ist, hierher zu kommen, als in eine Art Generika-Laden zu gehen.“

Jeder, der schon einmal sozusagen einen Fuß in ein Laufgeschäft gesetzt hat, weiß, dass es jede Menge Schuhe gibt und jeder Fuß anders ist. Was sich für den einen wie ein toller Schuh anfühlen könnte, könnte für den anderen eine absolute Tortur sein.

Ein Blick auf einige der Daten, die durch einen Fleet Feet Fit ID-Scan gesammelt wurden.

Die Fit Engine-Software von Fleet Feet wurde ursprünglich im Jahr 2018 eingeführt und analysiert die Formen beider Füße eines Läufers (erfasst durch einen 3D-Scanprozess namens Fit ID) und nimmt präzise Messungen in vier verschiedenen Bereichen vor. Dabei wird nicht nur darauf geachtet, wie lang die Füße einer Person sind, sondern auch darauf, wie hoch ihr Fußgewölbe ist, wie breit ihre Füße über den Zehen sind und wie viel Platz sie an der Ferse benötigen.

Platten im Scanner messen auch, wie eine Person steht und ihr Gewicht trägt. Wichtig ist, dass der Scanner beide Füße betrachtet. Vor allem Läufer sind ihren Füßen viel Beanspruchung und Missbrauch ausgesetzt, wodurch es wahrscheinlich ist, dass ihre Füße anders geformt sind.

Meine waren keine Ausnahme. Einer meiner Füße war mehr als eine halbe Nummer größer als der andere. Ich kann nicht sagen, dass ich überrascht war. Im letzten Jahr habe ich nicht nur mein Training auf durchschnittlich 20 Meilen pro Woche gesteigert, sondern meine Füße haben auch 17 Jahre lang auf den Straßen von New York gelitten, zwei Schwangerschaften und eine Fußverletzung, die zu einem wackeligen rechten Fuß geführt hat Zehe.

Was ein wenig überraschend war, war, dass beide Füße größer waren als meine übliche Größe 9 oder 9,5. Ich hatte schon immer große Füße, besonders für eine Frau mit einer Körpergröße von knapp über 1,50 m, aber ich gebe zu, dass es trotzdem ein wenig traumatisch war, zum ersten Mal Schuhe anzuprobieren, die eine ganze Nummer größer waren.

Die KI-Funktionen der Software ermöglichen es dem System, die Daten aus dem Scan eines Kunden schnell mit allen Schuhen im Lagerbestand des Geschäfts sowie den Millionen anderer Fußscans im System zu vergleichen. Jeder Schuh wird danach bewertet, wie seine Maße mit denen des Kunden übereinstimmen. Farbcodierte Grafiken zeigen, wie jeder Schuh in bestimmten Bereichen abschneidet.

Das System empfiehlt spezifische Schuhe basierend auf den genauen Maßen Ihrer Füße.

Während Filialmitarbeiter im Laufe der Jahre Versionen der Software einschließlich der KI verwendet haben, sagt Fleet Feet, dass die neuesten Verbesserungen sie zum ersten Mal kundenorientiert machen, anstatt etwas, das vollständig hinter den Kulissen stattfindet. Das ultimative Ziel besteht darin, es auf der Website des Unternehmens hinzuzufügen, um es einfacher zu machen, online passende Schuhe zu finden, was selbst für die größten Laufschuh-Enthusiasten notorisch schwierig ist.

Die Software sagte McShane und mir nicht nur, wie gut ein Schuh möglicherweise passen würde, sondern gab mir auch eine bestimmte Startgröße zum Anprobieren, da die Größe je nach Schuhmarke und -modell variieren kann.

Und ich habe auf jeden Fall Schuhe anprobiert. Die KI gab McShane zunächst jede Menge Vorschläge, aber es lag an ihm, sie für mich einzugrenzen und dabei meine Trainingsbedürfnisse und Vorlieben zu berücksichtigen. Letztendlich wollte ich etwas, das gepolstert und bequem genug ist, um einen Marathon zu überstehen, aber dennoch leicht und beweglich genug ist, damit ich mich nicht klobig oder beschwert fühle.

Ich wollte auch etwas Neues. Nach einem Jahr, in dem ich Hoka Cliftons bei alltäglichen Läufen fast regelmäßig getragen hatte, fühlten sie sich jetzt zu sperrig und zu langsam an. Mir gefielen auch die Brooks Ghost-Turnschuhe, aber eher für Spaziergänge in New York als für Rennen.

Und ich war mehr als glücklich, mich von einem Paar Nike Zoom Fly 5-Schuhen verabschieden zu können, die ich für den NYC-Halbmarathon gekauft hatte. Ihre Kohlefaserplatten und die leichte Konstruktion machten sie superschnell, aber die fehlende Fersendämpfung verursachte bei mir riesige Blasen, die explodierten und bluteten. Natürlich hätte ich sie zurücknehmen können, aber ihre Geschwindigkeit gefiel mir so gut, dass ich jedes Mal, wenn ich sie trug, einfach meine Füße hochklopfte, um mich vor der Reibung zu schützen.

Der MIzuno Wave Rider 26.

Ich habe weit über eine Stunde bei Fleet Feet damit verbracht, alle Arten von Schuhen auszuprobieren. Da die KI für jedes Modell die passende Größe ermittelt hatte, variierte die Größe, die ich anprobierte, aber sie passten alle ziemlich genau. Das allein war eine Zeitersparnis. Die größte Herausforderung bestand darin, herauszufinden, was sich am angenehmsten anfühlte, wenn ich durch den Laden joggte.

Ein Paar Brooks Glycerin fühlte sich bequem, aber auch etwas klobig an. Ich liebte ein Paar Diadoras aus Italien, aber sie fielen klein aus und der Laden hatte meine Größe, die wahrscheinlich eine Monstergröße 10,5 gewesen wäre, nicht auf Lager. Umgekehrt schien mir ein New Balance-Modell, das ich ausprobierte, zu geräumig, um mir ausreichend Halt zu bieten.

Für mich ging es darum, das richtige Maß an Dämpfung und Gewicht zu finden. Dem Rat von McShane folgend, habe ich mein Bestes gegeben, Farben zu ignorieren. Wenn es um Laufschuhe geht, bin ich ein großer Fan von leuchtenden, lustigen Farben, aber das Aussehen trägt nicht zum Komfort bei und verkürzt auch nicht die Geschwindigkeit, mit der Sie die Meile zurücklegen.

Nach vielen, vielen Kisten kam es auf den Asics Gel-Cumulus und den Mizuno Wave Rider an (beide 140 $). Beide waren leicht und elastisch und ich habe in beiden mehr als eine Runde durch den Laden gelaufen. Ich habe sie auch mit einem neuen Paar Einlagen (55 $) ausprobiert, die mir ebenfalls mithilfe der KI angepasst wurden.

Ich habe noch nie zuvor Einlagen verwendet, aber mir wurde gesagt, dass sie mir bei dem vor mir liegenden zweistelligen Kilometertraining eine bessere Unterstützung bieten würden, meine Ausdauer verbessern und das Verletzungsrisiko verringern würden. Socken sind auch der Schlüssel zur Vorbeugung gefürchteter Blasen, also habe ich mir ein Paar meiner Lieblings-Feures Elite Ultra Lights (18 $) geschnappt.

Nach langem Diskutieren verließ ich schließlich mit den Mizunos den Laden. Obwohl ich in der Vergangenheit Asics hatte, habe ich Mizunos noch nie ausprobiert. Sie schienen etwas schneller und besser auf meine Füße zugeschnitten zu sein als die Asics. Es stellte sich auch heraus, dass sie im Angebot waren und ich sie schließlich für 105 $ bekam.

Das liegt daran, dass eine neue Version auf den Markt kommt, die der Laden noch nicht auf Lager hatte und die die KI also nicht im System finden konnte. Es war zwar schön, 35 $ zu sparen, aber hätte ich gewusst, dass ich mich vielleicht für die Asics entschieden hätte, nur weil sie aktueller sind.

Nach vier Läufen mit einer Gesamtlänge von etwa 25 Meilen gefallen mir die Schuhe immer noch, obwohl die Einlegesohlen etwas gewöhnungsbedürftig sind, aber ich denke auch darüber nach, mir zum Vergleich ein Paar Asics zu holen.

Für die meisten Menschen wird dieser Einsatz von KI wahrscheinlich unbemerkt bleiben, zumindest bis sie auf der Website hinzugefügt wird. Offiziell ist es nun zwar auf den Verbraucher ausgerichtet, scheint aber immer noch eher ein Hilfsmittel für Filialmitarbeiter zu sein. Natürlich kann datenverarbeitende KI großartig sein, aber es sind die Bemühungen und der fachkundige Rat der Ausrüster selbst, die dafür sorgen, dass ich immer wieder in ihre Geschäfte zurückkomme.

Schließlich findet der TCS NYC Marathon erst am 5. November statt und ich habe einen langen Weg von vielen Meilen und vielen, vielen Paar Schuhen vor mir, bevor ich die Startlinie erreiche.

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