Liebe und Blut: Das Roller Derby in Greenville ist hart

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Mitglieder des Greenville Roller Derby-Teams, darunter „Kickin Little“ (links) und „SnatchBox“ (rechts), bereiten sich auf einen Kampf gegen Twin Valleys vor, der am Samstagabend, dem 20. Mai 2023, im The Pavilion in Taylors stattfindet. Speziell für The Post und Kurier/Tim Kimzey

GREENVILLE – Die Spieler des Greenville Roller Derby sitzen vor dem Kampf zusammengekauert in ihrer vorgesehenen Ecke, ziehen Schlittschuhe an und schlingen Schnürsenkel zu winzigen Schleifen.

Zu den Gelächter- und Gesprächstönen in der Eisbahn gesellt sich das kurze Knistern der Polster, die befestigt, abgerissen und wieder befestigt werden, während sie ihren Mundschutz anpassen.

Eine Aura der Grobheit umgibt die Skater mit Namen wie „Southpaw Smasher“, „Barium Betty“ und „Abacus“.

Ein Make-up-Effekt aus getrocknetem Kunstblut läuft über „Sylces“ Gesicht.

Der Helm von „Jackie O'Lantern“ ist mit Spinnweben verziert.

„HeartLyss“, mit einem hellblauen Rollschuh auf dem Arm, trägt seit mehr als einem Jahrzehnt ihren Namen, um sie daran zu erinnern, dass sie zwei Operationen am offenen Herzen überlebt hat.

Aber die äußere Rauheit des Teams ist eine Fassade: Dies ist ein absolut sicherer Ort – größtenteils für ein Nischensegment der LGBTQ-Community – selbst wenn sich ein Knöchel verdreht und/oder eine Nase blutig ist.

Aufkleber zieren ihre Helme. „Sei nett zu dir selbst“, verkündet einer. Auf einem anderen in der Silhouette von Big Foot steht: „Ich glaube.“

Mitglieder des Greenville Roller Derby-Teams während eines Kampfes gegen Twin Valleys, der am Samstagabend, 20. Mai 2023, im The Pavilion in Taylors stattfand. Jammer „Tree Trunk“ (77) versucht, Blocker um einen Punkt herumzulaufen. Speziell für The Post and Courier/Tim Kimzey

Der Kader ist im Laufe der Jahre stabil geblieben, weil Vielfalt großgeschrieben wird und das Gemeinschaftsgefühl stark ist. Sie verbinden sich über ähnliche Ideale und kommunizieren nach jedem Mittwochstraining bei Getränken und Essen. Jeder treibt den anderen im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne dazu, nicht nur bessere Spieler, sondern auch bessere Menschen zu sein.

Ihr Stamm ist eines von 440 Ranglistenteams auf der ganzen Welt, die von der Women's Flat Track Derby Association geleitet werden. Es ist eines von drei weiteren Teams dieser Art in South Carolina – zusammen mit den Columbia QuadSquad Rollergirls, den Lowcountry Highrollers und dem Richland County Regulators Derby Team.

Vor diesem Spiel im The Pavilion in der Taylors-Gemeinde außerhalb von Greenville zeichnet „Kickin Little“ mit dickem schwarzen Stift eine Nr. 20 auf den Arm von „SnatchBox“. Andere tragen nummerierte Bänder auf ihren Bizepsen, anstatt direkt markiert zu werden, um dies nicht zu tun stören ihre Tattoo-Menagerie.

Während die Zeit immer näher an den Beginn des Spiels rückt, drängt sich das Greenville-Team in einem Kreis zusammen, die Hände in der Mitte gestapelt.

„Wer sind wir? GRD! Wer sind wir? GRD!“ hallt durch die mittlerweile von Besuchern überfüllte Eisbahn.

Körperlich und rasant

Jedes Team geht auf die Strecke – Jammer, Blocker und Pivots sind alle an Ort und Stelle.

Der Uhr werden zwei Minuten hinzugefügt. Der Pfiff ertönt. Das Spiel beginnt mit quietschenden Schlittschuhen auf dem Boden und einer jubelnden Menge.

Mitglieder des Greenville Roller Derby-Teams während eines Kampfes gegen Twin Valleys, der am Samstagabend, 20. Mai 2023, im Pavillon in Taylors stattfand.

Greenvilles erster Jammer des Abends prallte gegen die Blocker des gegnerischen Teams und suchte verzweifelt nach einem Ausweg.

Es ist alles Teil eines Sports, der seit Jahren als Möglichkeit des Wettbewerbs, des Ausdrucks und der Gemeinschaft dient.

Roller Derby ist eine körperliche, schnelle und hochintensive Sportart, die in zwei 30-minütigen Halbzeiten gespielt wird und aus mehreren zweiminütigen Kämpfen besteht.

Jedes Team darf während jedes Kampfes höchstens fünf Skater auf der Eisbahn haben, was in der Fachsprache als „Jam“ bezeichnet wird. Jeder Skater spielt eine von drei Positionen: Jammer, Blocker oder Pivot. Während eines Jams hat jedes Team einen bestimmten Jammer, der Punkte erzielt.

Die anderen drei oder vier Spieler sind Blocker, bekannt als „The Pack“. Sie versuchen, den Störsender des anderen Teams am Passieren zu hindern, während sie gleichzeitig ihrem eigenen Störsender dabei helfen, die Blocker des anderen Teams zu passieren.

Nachdem jeder Jammer zum ersten Mal die gegnerischen Blocker überholt hat, beginnt er zu punkten und erhält einen Punkt für jeden gegnerischen Blocker, den er überholt.

Trotz aller Regeln und technischen Details ist das Ergebnis ein Spektakel wilder Körperlichkeit.

Während der letzten sechs Minuten der ersten 30-Minuten-Halbzeit bricht die Menge in Jubelschrei aus, als „Conway Hitty“ aus Greenville es schafft, die Blockaden des anderen Teams zu durchbrechen und die Strecke erneut zu umrunden. Im zweiminütigen Jam erzielte sie 28 Punkte.

„Sie ist eine Killer-Jammerin“, sagte „Abacus“, die ihren Nicht-Roller-Derby-Namen aufgrund ihres Berufs nicht preisgeben wollte.

Trotz der guten Punkteausbeute endete die erste Halbzeit mit einem Vorsprung von 107:83 für die gegnerische Mannschaft, Twin Valleys aus Roanoke, Virginia.

Chumbawambas „Tubthumping“ – umgangssprachlicher bekannt als „I Get Knocked Down“ – erklingt während einer Auszeit in der zweiten Halbzeit aus den Lautsprechern.

„Ich werde niedergeschlagen, aber ich stehe wieder auf. Du wirst mich niemals unterdrücken.“

Mitglieder des Greenville Roller Derby-Teams während eines Kampfes gegen Twin Valleys, der am Samstagabend, 20. Mai 2023, im Pavillon in Taylors stattfand. Speziell für The Post und Courier/Tim Kimzey

Das Team von Greenville besteht seit November 2008 als gemeinnützige Organisation. Viele Mitglieder haben Derby als Möglichkeit genutzt, eine Gemeinschaft zu gründen, und scherzten, dass es ein zusätzlicher Bonus sei, andere schlagen zu können.

„Meine Freunde hier zu haben und ihnen den Garaus zu machen“, sagte Jacqueline „Jackie O'Lantern“ Clawson und wies darauf hin: „Ich meine, sie melden sich freiwillig, um getroffen zu werden.“

Auch Abacus, der Derby-Vizepräsident, und Elizabeth „Barium Betty“ Parisi, die Derby-Präsidentin, genießen den Schlagaspekt des Sports. Abacus erkannte erst bei ihrer Ankunft, dass es sich um einen Vollkontaktsport handelte.

Im Jahr 2009 wollte Abacus eine Aktivität, bei der sie mehr Freunde finden konnte. Als sie eines Tages bei Starbucks war, fiel ihr ein Abreißstreifen für die MySpace-Seite der Greenville Derby Dames auf.

Sie lacht jetzt über den inzwischen veralteten Bahnsteig.

Sie bezeichnete sich selbst als Eislauf-Rat-Kind, hatte aber nach der Highschool keine Gelegenheit mehr, Schlittschuh zu laufen.

„Ich kam zum Training und mir wurde klar, dass es sich um einen Vollkontaktsport handelt“, sagte sie. „Ich muss Leute schlagen und darf mir von niemandem Ärger einhandeln. Und ich habe nicht aufgehört aufzutauchen.“

Clawson wuchs auch mit dem Schlittschuhlaufen auf örtlichen Eisbahnen auf. Nach ihrem High-School-Abschluss wollte sie etwas tun, was ihr in ihrer Kindheit am Herzen lag. Sie nahm gleich zu Beginn am Derby teil.

„Ich war jung, dumm und 18 und wollte Spaß mit Gleichgesinnten haben“, sagte sie.

Als Clawson Mutter wurde, gönnte sie sich eine zehnjährige Derby-Pause und trat dann im September 2022 wieder dem Team bei. Sie war dankbar, wieder mit offenen Armen empfangen zu werden.

Jackie „Full Metal Jackie“ Watkins, die neu im Greenville-Team, aber nicht im Roller Derby ist, wiederholte die Meinung, dass die inklusive Community des Roller Derbys sie dazu gebracht hat, seit einem Jahrzehnt daran festzuhalten.

„Es ist nur unsere kleine Insel voller Verrückter, die sich zusammenschließen“, sagte Watkins. „Viele Gleichgesinnte kommen zusammen, um Rollschuhe zu fahren, Spaß zu haben, aggressiv zu sein, körperlich aktiv zu sein und stärker zu werden. Es ist einfach erhebend.“

Eine inklusive Gemeinschaft

Die Liga hat konzertierte Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass neue Rekruten und die Öffentlichkeit wissen, dass es sich um einen einladenden Ort handelt.

Während der Pandemie wurde das Greenville Roller Derby umbenannt, um seine Werte genauer darzustellen. Das Team verlor seinen früheren Namen, Greenville Derby Dames, um anzuerkennen, dass das Team nicht nur cis-geschlechtlich ist, sondern auch Mitglieder umfasst, die transgender, intersexuell und nicht geschlechtskonform sind.

Tickets und Informationen zu zukünftigen Rekruten für das Greenville Roller Derby finden Sie unter www.greenvillerollerderby.com. Tickets kosten online 12 $, an der Abendkasse 15 $. Kinder unter 5 Jahren haben freien Eintritt.

In dieser Saison werden 10 Prozent des Netto-Ticketverkaufs an die gemeinnützige Upstate Pride gespendet, die sich für die lokale LGBTQ-Community einsetzt.

Watkins weiß zu schätzen, dass der Sport eine große Vielfalt an Körpertypen benötigt, um zu funktionieren.

„Man könnte 1,90 Meter groß sein, man könnte auch 1,20 Meter groß sein – jeder Mensch ist wertvoll“, sagte sie.

Neue Einsteiger absolvieren ein „Fresh Meat“-Programm, einen 12-wöchigen Trainingskurs, um die Grundlagen des Skatens und Derbys zu vermitteln. Nach ihrem Abschluss nehmen die Skater an einer neu konzipierten, zweimonatigen Trainingsgruppe namens „Medium Rare Meat“ teil, in der der Unterricht bis hin zu Schlagübungen erweitert wird.

Aus Sicherheitsgründen dauert es mindestens sechs Monate, bis jemand spielberechtigt wird.

„Wir verstehen, dass Menschen außerhalb des Derbys Arbeit und Leben haben, und wir möchten nicht, dass sich hier etwas darauf auswirkt“, sagte Abacus.

Mitglieder des Greenville Roller Derby-Teams drängen sich während eines Kampfes gegen Twin Valleys zusammen, der am Samstagabend, dem 20. Mai 2023, im Pavillon in Taylors stattfand. Speziell für The Post und Courier/Tim Kimzey

Das Team rekrutiert vierteljährlich. Es gibt eine offene, geschlechtergerechte Politik, bei der jeder willkommen ist, mitzumachen. Es ist wünschenswert, dass die Leute Schlittschuhlaufen können, aber niemand wird abgewiesen, wenn er es nicht kann.

Abacus betont jedoch, dass es sich nicht um einen „süß aussehenden Club“ handelt.

„Wir engagieren uns für unseren Sport“, sagte sie. „Wir sind wettbewerbsfähig.“

Noch 15 Minuten auf der Uhr, durchbricht die treffend benannte „Slyce“ die anderen Blocker mindestens dreimal und wirft der Menge, die sie anfeuert, einen Kuss zu, während sie Punkte erzielt.

Auch wenn es mit einem Knall endet. Das Endergebnis war 226-141, Twin Valleys.

Das hindert die Greenville-Fans nicht daran, am Ende des Spiels aufzuspringen und zu brüllen. Die Menge stürmt an den Rand der Strecke und streckt ihre Arme in Richtung Mitte aus. Die Greenville-Spieler spielen noch eine letzte Runde und geben sich bei jeder letzten Hand ein High-Five.

Folgen Sie Stephanie Mirah auf Twitter @stephaniemirah

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