Indirect Fires-Trägerraketen sind angesichts der Herausforderungen in der Lieferkette auf gutem Weg

HUNTSVILLE, Ala. – Trotz einiger Herausforderungen in der Lieferkette ist die US-Armee auf dem besten Weg, bis Anfang 2024 ihre ersten 12 Trägerraketen für den indirekten Brandschutz zu erhalten, so der Programmleiter des Dienstes für Raketen und Raumfahrt.

„Wenn Sie heute zu Dynetics gehen würden, würden Sie sehen, wie sechs bis sieben Trägerraketen in der Fabrikhalle aufgebaut werden“, sagte Brigadegeneral. General Frank Lozano sagte Defence News in einem Interview am 8. August auf dem Space and Missile Defense Symposium.

Das zu Leidos gehörende Unternehmen Dynetics erhielt nach einer Schießerei gegen ein Team von Rafael und Raytheon Technologies einen Auftrag über 247 Millionen US-Dollar für den Bau von insgesamt 16 Prototypen des langlebigen Systems der Armee zur Abwehr von Marschflugkörpern, Raketen, Artillerie und Mörsern sowie Drohnen. Die Vertragslaufzeit läuft bis zum 31. März 2024. Dynetics wird außerdem 60 Abfangjäger und zugehörige Allround-Magazine liefern.

Mit dem Dienst soll IFPC kritische feste oder halbfeste Vermögenswerte schützen und eine mobilere Lösung sein als eine, die für eine vorgelagerte Betriebsbasis ausreichen würde. Das System soll die Lücke zwischen Kurzstrecken-Luftverteidigungssystemen, dem Patriot-Luft- und Raketenabwehrsystem und dem Terminal High Altitude Area Defense-System schließen.

Die Armee führt die Systemintegration und Überprüfung der ersten beiden Trägerraketen durch, fügte Lozano hinzu, während Dynetics weiterhin an einigen Problemen in der Lieferkette arbeitet.

„Sie müssen tatsächlich einen Teil des Hardware-Designaufwands in ihre Anlage einbringen, weil einige ihrer Unterlieferanten Schwierigkeiten bei der Lieferung haben“, sagte Lozano.

Er wies darauf hin, dass Aktuatoren, die den Launcher anheben und bewegen und nicht den Spezifikationen entsprechen, zu diesen Herausforderungen gehören, ebenso wie Qualitätsprobleme bei Leiterplattenbaugruppen, die mit dem Löten verbunden sind.

Dynetics muss „einen Teil dieser Arbeit einbringen, was sich wochenweise auf den Zeitplan auswirkt“, sagte Lozano. Aber gleichzeitig baut Dynetics weiterhin alle Trägerraketen auf. „Bei etwa 80 % der Hardware ist die Komplexität geringer“, fügte er hinzu.

Eine Herausforderung, an der der Dienst auf technischer Seite arbeitet, ist laut Lozano das Wärmemanagement. „In der IFPC-Trägerrakete gibt es ein sehr komplexes Wärmemanagementsystem, um die Raketen kühl zu halten, insbesondere in einer heißen Umgebung“, bemerkte er.

Der erste Abfangjäger der Trägerrakete ist der AIM-9X Sidewinder von Raytheon.

„Diese Raketen wurden für den Abflug von einem Starrflügelflugzeug entwickelt, das 25.000 Fuß weit fliegt. „Es ist ziemlich cool da oben“, sagte Lozano. „Man steckt eine AIM-9X in ein Magazin auf einem IFPC-Trägerraketenwerfer auf der [White Sands Missile Range, New Mexico], und deshalb muss man Ventilatoren haben und alles muss konditioniert werden, um die Rakete auf einer Umgebungstemperatur zu halten, wo es möglich ist arbeiten."

Im Laufe des Sommers arbeitete die Armee auch mit Raytheon zusammen, das zwei Controller für die Trägerrakete bereitstellte. Einer davon ist der Missile Interface Controller, der in das Raketenmagazin eingebaut wird und auf den Betrieb des AIM-9X ausgerichtet ist. Der andere ist der Weapons Interface Controller, der auf dem Launcher sitzt und mit dem Integrated Battle Command System des Dienstes kommuniziert, der Befehls- und Kontrollfunktion, die IFPC mit Sensoren auf dem Schlachtfeld verbindet.

Die Armee hat technische Release-Tests der gesamten Software für diese Komponenten durchgeführt.

„Wenn wir dann im Herbst Trägerraketen akzeptieren, werden sie mit den dazugehörigen Magazinen MIC und WIC geliefert“, sagte Lozano.

Sobald die erste Runde von 12 Trägerraketen eingetroffen ist, wird die Armee im Februar 2024 ihren ersten Raketenflugtest durchführen, gefolgt von etwa sechs bis neun Monaten Entwicklungstests.

Im ersten Quartal des Geschäftsjahres 2025 dürfte IFPC bereit sein, zusammen mit dem neuen Lower-Tier Air-and-Missile Defense Sensor (LTAMDS) und IBCS an der Integrated Fires Test Campaign der Armee teilzunehmen.

Auch wenn das Programm einige Herausforderungen bewältigen musste, sagte Lozano: „Wir sehen uns nicht wirklich hinter dem Zeitplan zurück.“ Es ist ein aggressiver Zeitplan. Es ist eine Fähigkeit, die wir nicht wirklich haben, und deshalb wollen wir diese Fähigkeit so schnell wie möglich einsetzen.“

Beim IFPC-Programm handelt es sich um ein Middle-Tier-Akquisitionsprogramm, was im Verteidigungsbereich bedeutet, dass es gesetzlich vorgeschrieben ist, innerhalb von fünf Jahren einsatzbereit zu sein.

„Mein aktueller Plan sieht vor, dass ich dreieinhalb Jahre dieser Fünfjahresbemühungen nutzen kann, sodass wir das Gefühl haben, an einem guten Ort zu sein“, sagte Lozano. „Ich schätze, in der Geschäftswelt würde ich es als eine gewisse Managementreserve bezeichnen.“

Die Armee plant, im zweiten Quartal des Geschäftsjahres 25 eine Entscheidung zur technischen und produktionstechnischen Entwicklung zu treffen.

Jen Judson ist eine preisgekrönte Journalistin, die für Defense News über Landkriegsführung berichtet. Sie hat auch für Politico und Inside Defense gearbeitet. Sie hat einen Master of Science in Journalismus von der Boston University und einen Bachelor of Arts vom Kenyon College.